7 progetti promettenti
Gli scienziati di tutto il mondo stanno lavorando febbrilmente per trovare una cura alle lesioni del midollo spinale.
Sono sette i progetti finanziati principalmente dai proventi dell'annuale Wings for Life World Run. Perché ogni centesimo raccolto va al 100 per cento alla ricerca sul midollo spinale, e tutti questi progetti creano speranza.
Da un punto di vista puramente scientifico, la ricerca sul sistema nervoso centrale è particolarmente interessante. “Perché è così complesso”, dice Dr. Verena May. Il coordinatore scientifico della Fondazione Wings for Life sottolinea anche: “Per quanto riguarda la lesione del midollo spinale, bisogna considerare anche tutti gli altri aspetti e funzioni corporee coinvolte. Il sistema immunitario, ad esempio, di solito non funziona come dovrebbe, così come le funzioni della vescica e il sistema circolatorio spesso causano problemi. Ma tanto è difficile per le persone colpite, quanto “è un settore interessante per la ricerca perché ci sono così tanti approcci e aree diverse da perseguire. Dunque è particolarmente affascinante dal punto di vista scientifico”, dice la Dott. May
Allo stesso tempo, porta anche alla possibilità di sviluppo in diversi campi. Ad esempio, ecco sette interessanti progetti attualmente finanziati dalla Fondazione Wings for Life.
Glutammato tossico
Sagol School of Neuroscience, Tel Aviv University, Israele
Il glutammato è la sostanza di trasmissione più diffusa nel sistema nervoso centrale. È un fattore decisivo nell'eccitazione nervosa, ma una concentrazione elevata può anche causare la morte delle cellule nervose. L'idea di Angela Ruban prevede di abbassare la concentrazione di glutammato dopo un infortunio nervoso, riducendo l'effetto tossico e i danni risultanti. Livelli di glutammato più bassi potrebbero persino portare a un miglioramento della ripresa e della rigenerazione. Questo approccio è già stato dimostrato efficace in esperimenti in seguito a ictus o un trauma cranico. La somministrazione di determinati enzimi che degradano il glutammato ha portato a un miglioramento della funzione motoria. Questa terapia potrebbe essere presto testata clinicamente.
2. Pelle Elettrificata
Electrical & Computer Engineering, University of Washington, Seattle, USA
Il team di scienziati Chet Moritz ha scoperto che la stimolazione elettrica del midollo spinale a livello del collo porta a miglioramenti significativi e duraturi nella funzione della mano nei pazienti affetti da lesioni spinali croniche di alto livello. La stimolazione viene applicata superficialmente sulla pelle sulla parte posteriore del collo. Grazie all'uso di elettrodi adesivi, non è necessario alcun intervento chirurgico. Sorprendentemente, il team ha anche osservato un miglioramento della forza muscolare e della percezione sensoriale nelle gambe. Anche la funzione della vescica e dell'intestino è stata positivamente influenzata.
I ricercatori vogliono ora investigare dettagliatamente se una stimolazione combinata e simultanea tramite la pelle del collo e della zona lombare, associata a un intenso programma di riabilitazione, aumenti questo effetto. Nel caso di lesioni spinali di alto livello, l'approccio mira a influenzare positivamente la deambulazione e le funzioni in autonomia.
3. Allungamento magnetico delle fibre nervose
Università di Pisa & Consiglio Nazionale della Ricerca, Pisa, Italia
Come possono essere indotte a rigenerarsi le fibre nervose dopo un infortunio al midollo spinale? Un team di scienziati guidato da Vittoria Raffa e Marco Mainardi sta studiando questo problema aprendo nuove strade. I ricercatori hanno dimostrato che anche piccole forze di trazione stimolano la crescita in lunghezza delle cellule nervose. Queste forze meccaniche sono generate utilizzando campi magnetici. La nanotecnologia necessaria è altamente sofisticata ed è stata sviluppata su misura dal gruppo di ricerca. Questo concetto potrebbe essere combinato con altre procedure ed esteso alla terapia con cellule staminali o all'espansione delle reti nervose per curare i pazienti feriti al midolli spinale.
4. Filatura e rafforzamento delle reti nervose
Leopold Franzens University Innsbruck & Paracelsus Medical University Salisburgo, Austria
I neuroscienziati Frank Edenhofer e Sébastien Couillard-Després stanno attualmente sviluppando una nuova terapia combinata. Il loro obiettivo è ripristinare le connessioni nervose attraverso le cosiddette cellule staminali neurali indotte. Inoltre, mirano a contrastare la formazione di cicatrici, poiché una cicatrice ostacola la rigenerazione. Per realizzare questo obiettivo, utilizzano delle speciali vescicole (vescicole extracellulari), che sono tipicamente responsabili della comunicazione tra le cellule. Queste vescicole sono destinate ad esercitare il loro effetto sul sito dell'infortunio e nel flusso sanguigno. Questa tecnica è progettata per rigenerare le connessioni nervose e diventare il fondamento della terapia per i pazienti affetti da lesioni spinali croniche.
5. Tracciamento Dei Codici Genetici
Neuroscienza, Università della California, San Diego, USA
Il sistema corticospinale, una connessione dal cortice cerebrale al midollo spinale, è il percorso nervoso motorio umano più importante. Trasmette i segnali di comando dal cervello al midollo spinale - che successivamente porta all'attivazione dei muscoli e quindi al movimento. Tuttavia, è anche il percorso meno capace di rigenerazione. Ciò significa che è necessario uno stimolo esterno.
I neuroscienziati guidati da Camila Marques de Freria stanno sviluppando una terapia combinata che combina innesti di cellule staminali posizionate sul sito dell'infortunio e un addestramento riabilitativo ad alta intensità. In una prima fase, mirano a determinare quali geni sono attivi nel corpo umano durante questo trattamento. Dopo che il codice genetico è stato decifrato, può essere confrontato con agenti farmacologici che presentano un profilo genetico simile. Le migliori sostanze attive potrebbero quindi essere applicate a una nuova terapia farmacologica per i pazienti con lesioni del midollo spinale.
6. Trapianto Rapido
Shirley Ryan AbilityLab, Chicago, Stati Uniti D'America
Martin Oudega and his research group specialised in so-called Schwann cells and their transplantation into the damaged spinal cord. The objective is to restore nerve tissue. One of the problems associated with cell transplantation is, however, that the new cells die quickly at the injury site. The scientists have now succeeded in introducing a special biomaterial that helps reduce the hostile conditions within the wound. The aim is to increase the survival rate of the newly transplanted Schwann cells. This novel, two-stage strategy could fundamentally transform cell transplantation and subsequently cure spinal cord injuries.
Perché l'allenamento precoce ad alta intensità dei movimenti?
Facoltà di Medicina e Salute, Università di Sydney, Australia
L'allenamento motorio precoce e intensivo è attualmente la terapia più promettente per le lesioni del midollo spinale. Principalmente perché tale addestramento stimola la plasticità del midollo spinale, ovvero la capacità di formare nuove connessioni. Uno studio condotto da neuroscienziati australiani guidati da Lisa Harvey sta esplorando l'efficacia dell'addestramento motorio precoce e intensivo sulla ripresa e sulle funzioni individuali del corpo. Recentemente, i pazienti feriti vengono valutati presso diversi centri in tutto il mondo per mettere rapidamente in pratica le conoscenze acquisite. Questo studio ha il potenziale per cambiare la riabilitazione dei pazienti con lesioni del midollo spinale in tutto il mondo.
La Wings for Life World Run.
Una volta all'anno si tiene in tutto il mondo la Wings for Life World Run. Quest'anno si terrà il 7 maggio. Tutti i partecipanti partono nello stesso momento in tutto il mondo e corrono individualmente con l'app Wings for Life World Run o insieme in diverse "Flagship Runs". La cosa più significativa è che l'importante è partecipare. Non importa quanto bene, veloce o lontano si corre, se sei un atleta professionista, un amatore o un principiante. Si tratta di divertirsi correndo. Per questo motivo, non c'è una tradizionale linea di arrivo. Invece, 30 minuti dopo la partenza, o un'auto virtuale o - nel caso delle Flagship Runs - una vera e propria Catcher Car inizia la caccia e supera i corridori uno dopo l'altro. I risultati non sono misurati in tempo, ma nella distanza percorsa. E la cosa più importante: il 100% delle tasse di iscrizione e delle donazioni va direttamente alla ricerca sul midollo spinale. Nelle edizioni della Wings for Life World Run completate fino ad oggi, un totale di 1.086.988 partecipanti registrati provenienti da 195 nazionalità hanno corso, camminato e spinto la sedia a rotelle su tutti i sette continenti e insieme hanno raccolto un totale di 38 milioni di euro per trovare una cura per le lesioni del midollo spinale.
