7 projets prometteurs
À l'heure où nous écrivons ces lignes, des scientifiques oeuvrent d'arrache-pied aux quatre coins de la planète pour trouver un remède contre les lésions de la moelle épinière.
Sept projets sont ainsi principalement financés par les recettes de Wings for Life World Run. Parce que oui : chaque centime récolté est reversé à la recherche.
D'un point de vue purement scientifique, la recherche sur le système nerveux central est tout à fait passionnante. « Et ce parce qu’elle est très complexe", explique le docteur Verena May, la coordinatrice scientifique de la Fondation Wings for Life. « La moelle épinière impacte plusieurs fonctions corporelles différentes. Le système immunitaire, la vessie, l’intestin ou le système circulatoire ne fonctionnent pas comme ils le devraient. » Ainsi, et aussi difficile que soit la situation pour les personnes concernées par ces soucis, « c’est un domaine de recherche intéressant, car il permet d’explorer de nombreuses choses. »
Autant de choses, d’ailleurs, qui mènent à des perspectives très prometteuses. Voici d’ailleurs sept projets fascinants financé par la fondation Wings for Life.
1. Glutamate toxique
École de neurosciences Sagol, Université de Tel-Aviv, Israël
Le glutamate est l’un des messagers les plus répandus du système nerveux central. Il joue un rôle décisif dans l’excitation nerveuse mais peut entraîner la mort des cellules nerveuses lorsqu’il est présent en trop grande quantité dans l’organisme. L’idée d’Angela Ruban consiste à abaisser cette concentration après une lésion nerveuse afin de réduire sa toxicité et les problèmes qu’elle entraîne. Ce qui pourrait même mener à une meilleure récupération/régénération. D’ailleurs, cette technique a fait ses preuves lors d’expériences menées à la suite d’un accident vasculaire cérébral ou d’une lésion cérébrale traumatique. Le fait d’administrer certains enzymes qui brisent le glutamate améliorer la fonction motrice. Ce type de thérapie pourrait d’ailleurs faire bientôt l’objet d’essais cliniques.
2. Peau électrifiée
Electrical & Ingénierie informatique, Université de Washington, Seattle, États-Unis
L'équipe du scientifique Chet Moritz a découvert que la stimulation électrique de la moelle épinière (au niveau de la nuque) entraîne des améliorations significatives et durables au niveau des mouvements de la main chez les patients souffrant d'une lésion chronique de la moelle épinière de haut niveau. De plus, grâce à l'utilisation d'électrodes adhésives, aucune intervention chirurgicale n'est nécessaire. Étonnamment, l'équipe a également observé une amélioration de la force musculaire et de la perception sensorielle au niveau des jambes. Des effets positifs ont même été observés du côté des fonctions vésicales et intestinales.
Mais ce n’est pas tout : les chercheurs veulent désormais savoir si ces (bons) effets peuvent être amplifiés par une stimulation simultanée de la peau du cou et de la colonne vertébrale (associée à une rééducation intensive). L’objectif étant d’améliorer la marche et les fonctions autonomes.
3. Allongement magnétique des fibres nerveuses
Université de Pise & ; Conseil national de la recherche, Pise, Italie
Comment provoquer la repousse des fibres nerveuses après une lésion de la moelle épinière ? Une équipe de scientifiques dirigée par Vittoria Raffa et Marco Mainardi est sur le coup. Ils ont ainsi prouvé que cette croissance peut être stimulée par des forces de traction minimes générées par des champs magnétiques. Ultra-sophistiquée, la nanotechnologie nécessaire a d’ailleurs été développée sur-mesure par l’équipe. Un concept qui pourrait être combiné à d’autres procédures et étendu à la thérapie par cellules souches ou l’extension des réseaux nerveux afin de guérir les lésions de la moelle épinière.
4. Des réseaux nerveux renforcés
Université Leopold Franzens d'Innsbruck & Université médicale Paracelsus de Salzbourg, Autriche
Les neuroscientifiques Frank Edenhofer et Sébastien Couillard-Després développent actuellement une nouvelle forme de traitement combiné. Leur objectif est de restaurer les connexions nerveuses grâce à des cellules souches neurales induites. Mais ils souhaitent également empêcher la formation de cicatrices qui freinent elles-mêmes la régénération. Pour ce faire, ces chercheurs utilisent des vésicules spéciales (extracellulaires) qui permettent aux cellules de communiquer entre elles. Leur rôle ici ? Faire profiter la lésion comme la circulation sanguine de leurs effets bénéfiques.
5. À la poursuite des codes génétiques
Neuroscience, Université de Californie, San Diego, États-Unis
La voie nerveuse motrice la plus importante chez l’homme est le système le corticospinal, qui relie le cortex à la moelle épinière. Son rôle ? Transmettre les signaux envoyés par le premier à la seconde pour mieux entraîner l’activation des muscles… et donc nos mouvements. Toutefois, il s’agit aussi de la voie la moins apte à se régénérer. Un stimulus externe est donc nécessaire.
Une équipe de neuroscientifiques dirigée par Camila Marques de Freria sont actuellement en train de mettre au point une thérapie combinant des greffes de cellules souches placées au niveau de la blessure et une rééducation intensive. La première étape : déterminer les gènes actifs dans le corps humain au cours de ce traitement. Une fois déchiffré, ce code génétique peut être comparé avec des agents pharmacologiques similaires. Autant de substances actives qui pourraient aider les patients souffrant de lésions de la moelle épinière.
6. Des transplantations astucieuses
Shirley Ryan AbilityLab, Chicago, États-Unis
Martin Oudega et son groupe de recherche se sont spécialisés dans les cellules de Schwann et leur transplantation dans une moelle épinière endommagée pour mieux restaurer le tissu nerveux. Le problème ? Les nouvelles cellules meurent rapidement dans la zone de la blessure. Mais les chercheurs ont désormais réussi à employer un biomatériau spécial qui limite ce phénomène et permet d’augmenter le taux de survie des cellules. Une très belle promesse.
7. De l'importance d'un entraînement précoce et intensif
Faculté de médecine et de santé, Université de Sydney, Australie
Le plus grand espoir actuel de guérison des lésions de la moelle épinière ? Un entraînement moteur aussi précoce qu’intensif. L’idée : stimuler la plasticité de ladite moelle, et donc sa capacité à créer de nouvelles connexions. Une étude menée par des neuroscientifiques australiens sous la direction de Lisa Harvey étudie d’ailleurs la question pour améliorer la récupération des fonctions corporelles individuelles. Des patients blessés ont ainsi été évalués dans plusieurs centres à travers le monde pour mettre ces connaissances à l’épreuve.
Wings for Life World Run
Wings for Life World Run a lieu une fois par an aux quatre coins du globe, et la 7 ème édition aura lieu en mai cette année. Tous les participant(e)s partiront à la même heure partout dans le monde et courront individuellement via l’app Wings for Life World Run ou ensemble lors d’un Flagship Runs organisé. Et peu importe que vous soyiez un(e) athlète pro, un coureur amateur ou un(e) débutant(e) absolue : l’idée est simplement de participer et de prendre du plaisir. Et c’est exactement pour cette raison là qu’il n’y a pas de ligne d’arrivée. Au lieu de ça, une Catcher Car (virtuelle ou non) démarre 30 minutes après le départ et rattrape tous les participants les uns après les autres. Le but de ces derniers est donc d’aller le plus loin possible. Et le mieux dans tout ça, c’est que 100% des dons et des frais d’inscription sont directement reversés à la recherche sur les lésions de la moelle épinière. Au cours de la totalité des éditions de Wings for Life World Run, les 1 086 988 participants aux 195 nationalités différentes ont couru, marché et roulé sur les sept continents et récolté 38 millions d’euros pour guérir les lésions de la moelle épinière.
